Even terug naar de conferentie van Eurogroup for Animals. Het voor mij meest interessante moment was mijn gesprek met Ann de Greef van de Belgische dierenwelzijnsorganisatie GAIA. Waarom? Omdat het gedachtengoed van de Dierenbescherming weliswaar nauw aansluit op die van haar benedenbuurse evenknie, maar onze visies op de te volgen strategie mijlenver uiteenliggen. Dat zij een idealistischer benadering voorstaat dan ik, bevroedde ik vanaf het moment dat zij tijdens een groepsdiscussie stelde dat GAIA nooit haar stempel zou zetten op een dood dier. Daarmee gaf zij indirect te kennen zich niet te kunnen vinden in het door de Dierenbescherming gehanteerde Beter Leven Kenmerk. De Dierenbescherming hanteert het kenmerk voor vlees afkomstig van dieren die een dierwaardiger leven hebben geleid dan dieren in de vee-industrie. Een stuk vlees met een ster betekent weliswaar dat het verschil met de vee-industrie gering is, maar toch - een eerste stap is gemakt. Twee sterren betekent dat het dierenleven duidelijk beter is geweest, terwijl biologisch vlees en vegetarische producten drie sterren krijgen.
In een pauze heb ik De Greef aangesproken met de vraag wat zij van het Beter Leven Kenmerk vind. Haar reactie was precies zoals ik had verwacht: 'Ik vind het hypocriet.'
Volgens De Greef promoot de Dierenbescherming met het kenmerk de consumptie van vlees. Bij dat standpunt bleef zij ook nadat ik haar had uitgelegd dat de Dierenbescherming dat zeker niet met het initiatief heeft bedoeld. Integendeel, zei ik, wij willen een alternatief bieden aan consumenten die met een vegetarische of biologische boodschap niet worden bereikt. Op die manier hopen wij ook bij die mensen bewustwording te creeren.
Wat doet GAIA als blijkt dat onze strategie werkt? Dan nog verdient deze wat De Greef betreft geen navolging. Zelfs niet als blijkt dat in Belgie het dierenwelzijn achterblijft bij dat van Nederland. De strategie van de Dierenbescherming doet haar denken aan een organisatie die zich tegen slavernij verzet maar wel een stempel van goedkeuring geeft aan slaven die het iets beter hebben dan de lotgenoten die de meest erbarmelijke omstandigheden hebben getroffen. Ik vind dat een vergelijking die je beter niet kunt maken.
Nogmaals, ook ik streef een samenleving na waarin het welzijn van dieren even hoog wordt geacht als dat van mensen. En ja, een vegetarische mensheid is het grote ideaal. Maar een dergelijke wereld is op dit moment een utopie. Alleen met zeer kleine stapjes gaan we voorwaarts. Het idealisme van GAIA is begrijpelijk, maar het aantal dieren dat er beter van wordt is zeer gering. Met de minder compromisloze strategie van de Dierenbescherming krijgen miljoenen dieren het in elk geval een heel klein beetje beter en lijkt de gangbare minimumstandaard in Nederland in elk geval iets hoger te worden gelegd.